Casa Cunhadora de Vila Rica (Minas Gerais)
1. Introdução
A Casa Cunhadora de Vila Rica, localizada na atual cidade de Ouro Preto (Minas Gerais), foi a mais importante e emblemática casa de cunhagem do Brasil colonial. Situada no coração do Ciclo do Ouro, sua criação foi fundamental para consolidar o controle da Coroa Portuguesa sobre a extração e circulação de riquezas minerais na capitania das Minas Gerais.
Este artigo explora a origem, funcionamento, emissões monetárias, importância histórica e o legado deixado por esta instituição na história econômica e numismática brasileira.
2. Contexto Histórico
2.1 O Ciclo do Ouro e a Expansão Mineradora
A descoberta de grandes jazidas de ouro no final do século XVII nas regiões de Minas Gerais provocou uma verdadeira corrida do ouro, com a migração de milhares de colonos, bandeirantes e comerciantes para a região. A enorme quantidade de ouro extraído demandava a criação de mecanismos eficazes de controle fiscal e monetário.
2.2 Criação da Casa Cunhadora de Vila Rica
Em função desse cenário, a Coroa Portuguesa instituiu a Casa de Fundição e Cunhagem de Vila Rica em 1724, durante o reinado de D. João V. Ela foi instalada na então Vila Rica, o mais importante centro urbano e administrativo da capitania, com a função de centralizar a fundição, cobrança do quinto (20% do ouro extraído) e a cunhagem de moedas de ouro.
3. Funcionamento e Estrutura
3.1 Atividades Desenvolvidas
A Casa Cunhadora de Vila Rica era responsável por:
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Fundir o ouro extraído das minas em barras seladas e moedas.
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Recolher o imposto do quinto e assegurar o controle sobre a produção de ouro.
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Cunhar moedas oficiais, conforme os padrões determinados pela metrópole.
3.2 Estrutura e Administração
Contava com uma estrutura robusta:
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Oficinas de fundição e cunhagem.
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Armazéns para armazenamento de ouro e moedas.
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Ensaiadores, responsáveis pela verificação da pureza do ouro.
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Guarda régia para a proteção do cofre e transporte de valores.
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Supervisão direta de autoridades régias nomeadas pelo rei.
4. Moedas Produzidas
A Casa de Vila Rica produziu moedas de ouro de grande importância histórica e numismática.
4.1 Tipos e Valores
Foram cunhadas:
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Meia peça (2.000 réis)
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Peça de 4.000 réis
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Peça de 6.400 réis (dobrão)
4.2 Características Numismáticas
As moedas ostentavam:
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Brasão da Coroa Portuguesa.
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Marcação da letra “R” (indicando a origem em Vila Rica).
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Inscrições latinas como “Sub Auspiciis Regis”.
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Data de cunhagem e efígie real (dependendo do monarca vigente).
5. Impacto Econômico e Social
5.1 Na Economia Colonial
A Casa Cunhadora de Vila Rica foi fundamental para:
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Regularizar o comércio local, fornecendo moeda corrente para transações.
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Controlar a arrecadação do quinto, garantindo receita para a metrópole.
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Coibir a circulação clandestina de ouro em pó, prática muito comum na região mineradora.
5.2 Na Organização Urbana
A instalação da casa favoreceu:
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Crescimento urbano de Vila Rica, consolidando-a como centro administrativo, fiscal e comercial.
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Atração de profissionais especializados, como ensaiadores, ourives e fiscais régios.
6. Encerramento das Atividades
Com a decadência gradual da mineração no final do século XVIII e a decisão da Coroa de centralizar as operações de cunhagem nas casas do Rio de Janeiro e Salvador, a Casa Cunhadora de Vila Rica teve suas atividades interrompidas em 1834, após mais de um século de funcionamento.
7. Legado Histórico
7.1 Valor Numismático
As moedas cunhadas em Vila Rica são hoje raríssimas e extremamente valorizadas por colecionadores e instituições numismáticas, pela:
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Qualidade do ouro utilizado.
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Beleza e sofisticação das gravuras.
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Importância histórica para a história monetária brasileira.
7.2 Patrimônio Arquitetônico
O prédio histórico onde funcionou a Casa Cunhadora ainda existe e integra o patrimônio histórico de Ouro Preto, reconhecido pela UNESCO como Patrimônio Cultural da Humanidade.
8. Conclusão
A Casa Cunhadora de Vila Rica teve papel estratégico na organização econômica e monetária do Brasil colonial, sendo um dos mais relevantes marcos da política fiscal e financeira portuguesa nas Américas. Seu legado permanece vivo, tanto na história quanto nas raras moedas que resistiram ao tempo e hoje são tesouros do patrimônio numismático nacional.
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