A hanseníase, historicamente conhecida como lepra, foi por séculos uma das doenças mais temidas pela humanidade. Sua alta carga de estigma social e a crença equivocada de fácil contágio pelo contato físico e por objetos pessoais motivaram, em diversos países, a criação de políticas de isolamento compulsório dos doentes em colônias conhecidas como leprosários ou lazaretos.
Dentro dessas instituições, os pacientes eram segregados do convívio social e, em muitos casos, passavam a vida inteira nessas comunidades isoladas. Como medida sanitária complementar, vários governos e administrações locais adotaram moedas específicas para circulação exclusiva nesses ambientes. Essas moedas, conhecidas como moedas de leprosário, foram criadas para restringir o contato econômico entre os internos e o mundo exterior, baseadas na crença de que objetos manipulados pelos doentes poderiam transmitir a enfermidade.
Embora hoje se saiba que o contágio da hanseníase ocorre de forma diferente e é plenamente tratável, essas moedas permanecem como importantes testemunhos materiais de uma época marcada pela exclusão e pelo medo. Para os estudiosos da numismática, são peças de valor histórico, antropológico e monetário, com particularidades que as tornam objeto de interesse especializado.
Este artigo propõe-se a apresentar um panorama sobre as moedas de leprosário, abordando suas motivações, características e registros de emissão no Brasil e em outros países. Além disso, sugere-se a criação de artigos complementares dedicados a cada leprosário, para aprofundamento histórico e numismático, contribuindo para o resgate e preservação desse capítulo peculiar da história monetária mundial.
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